Riot Blockchain es golpeado por otra demanda de accionistas

Después de cambiar su nombre a Riot Blockchain en octubre para incluir la palabra "blockchain", la empresa pública vio cómo sus acciones se dispararon de $ 8 por acción a más de $ 38 a principios de año.

El primer problema importante fue que la compañía no tenía un enfoque real en la tecnología blockchain. Antes de octubre, Riot era conocido como Bioptix, un fabricante de maquinaria de diagnóstico para la industria de la biotecnología. La compañía también cambió su símbolo de cotización a RIOT de BIOP.

Otro problema fue que el accionista clave, Barry Honig, fue atrapado con su mano en el tarro de las galletas, vendiendo una gran participación de sus acciones a $ 38 por acción después del cambio de nombre.

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El 22 de febrero de 2018, la firma de abogados Robbins Geller Rudman & Dowd LLP anunció que estaba presentando una demanda colectiva contra Riot. La demanda acusa a Riot, junto con Honig y el gerente general de la compañía, John O'Rourke, y el gerente de finanzas, Jeffrey McGonegal, de violaciones de valores.

Específicamente, los cargos afirman que a pesar de su falta de experiencia en blockchain, Riot cambió su nombre para generar entusiasmo entre los inversionistas y promover un esquema interno que permitiría a los accionistas controladores de Riot deshacerse de sus acciones a precios excesivamente inflados.

Se han presentado al menos otras dos demandas contra Riot y sus Directores, acusándoles de infracciones de valores y declaraciones falsas y engañosas.

Estas demandas siguen una investigación mordaz sobre Riot por CNBC el 16 de febrero de 2018, que levantó preguntas sobre el modelo comercial de la compañía y Honig. A raíz de ese informe, las acciones cayeron un 33 por ciento a $ 11.46. Es probable que estas demandas colectivas sean las primeras de muchas en contra de Riot.

Actividades Turbias

El 4 de octubre de 2017, Riot adoptó su nuevo nombre y se dirigió en una nueva dirección empresarial radical, anunciando que iba a invertir y operar en las tecnologías de blockchain con un enfoque en Bitcoin y Ethereum. La compañía no tenía negocios previos en tecnología de blockchain, pero en los comunicados de prensa, Riot se presentaba como un jugador experimentado en el espacio.

“A Riot Blockchain, nuestro equipo tiene el conocimiento y la red para crecer y desarrollarse en activos blockchain de manera efectiva”, dijo el entonces CEO de antidisturbios, Michael Beeghley, en un comunicado en el momento.

La compañía tiene un historial de actividades cuestionables. En diciembre, Riot comenzó a comprar equipos de minería de criptomonedas. Pero en lugar de comprarlo al fabricante u otros proveedores, la empresa pagó más de $11 millones por equipos que valían solo $2 millones comprándolos a través de una entidad shell recién formada.  

Honig también está encargado de ejercer influencia externa sobre las operaciones comerciales de la compañía. A partir de abril de 2016, mucho antes de que la compañía cambiara su nombre a Riot, Honig comenzó a comprar acciones en la compañía. Para diciembre de 2016, se había convertido en el mayor accionista de la compañía, poseyendo más del 11 por ciento de la compañía. Usó esa influencia para nominar a varios nuevos directores para la junta, incluido O'Rourke.

Además de la venta por información privilegiada después del cambio de nombre, otras señales preocupantes sobre la compañía incluyen: Riot perdió dos firmas de auditoría en solo un año, y dos reuniones anuales de accionistas se pospusieron en el último minuto. Además, algunos de los negocios de Riot involucraron a inversionistas que habían trabajado juntos en acuerdos similares en el pasado, lo que generó dudas sobre el gestión de la compañía.

"Todos a bordo"

Riot no es la única compañía que saltó a bordo del carro del "blockchain" de cambiar el nombre de su compañía. Varias otras compañías también han reescrito sus nombres para sacar provecho de la locura de blockchain y criptomonedas.

En diciembre, la Long Island Iced Tea Corporation, una compañía con sede en Nueva York que elabora té helado, se rebautizó a sí misma como "Long Blockchain". Sus acciones de la compañía aumentaron 300 por ciento como resultado. En enero, la compañía de fotografía tradicional Kodak anunció el lanzamiento de KODAKCoin , una criptomoneda "centrada en la foto" para fotógrafos, y sus acciones subieron un 80 por ciento en cuestión de horas.

Demandas como las que ahora se amontonan contra Riot son un recordatorio de que un cambio de nombre no es suficiente: una compañía necesita experiencia y tecnología real en blockchain y un sólido plan de negocios detrás de ella antes de agregar "blockchain" a su nombre.

Este artículo se publicó originalmente en bitcoinmagazine.com