Cuando se trata de crypto, el periodista de WSJ, el banquero de Goldman Sachs y el consultor de IBM están en la misma página.

La columna "Entretenimiento distribuido" está destinada a ser un registro de algunos eventos relacionados con cadenas de bloques y criptomonedas, principalmente en el área de la ciudad de Nueva York. Además, tratará de explicar las diversas tecnologías utilizadas, de vez en cuando entrevistar a las personas que están a la vanguardia de esas tecnologías, y del perfil de algunas empresas en la vanguardia del ecosistema en evolución. La perspectiva será la de un observador con experiencia en servicios financieros y tecnología, una familiaridad básica con los términos "cadena de bloques" y "criptomoneda", pero no un conocimiento profundo o experiencia con ninguno de los dos.

No es de extrañar que una institución académica de políticas públicas esté tratando de entender algo de la criptomoneda y las tecnologías de blockchain. Después de todo, tales cosas están entrando en el discurso público a medida que se utilizan cada vez más en los negocios y el gobierno. Y esa es una oportunidad para que los políticos hagan lo que se les paga por hacer: formular políticas.

Presumiblemente para ese fin, la Escuela de Asuntos Internacionales y Públicos de la Universidad de Columbia (SIPA) celebró un panel la semana pasada en su campus de Morningside Heights titulado "La promesa y el peligro de las criptomonedas y Blockchain".

Los asientos se llenaron rápidamente en el Edificio de Asuntos Internacionales de la escuela. Para cuando habíamos terminado de leer un artículo de la primera página sobre la "Alumna suprema" de la universidad en un periódico escolar, se estaban trayendo más sillas.

El aburrido edificio de Asuntos Internacionales de la Universidad de Columbia, el apogeo de la arquitectura brutalista de la era de Stalin (a través de la Universidad de Columbia).

Este evento comenzó con una breve presentación del moderador, Yumiko Shimabukuro, director interino de la Concentración de Política Urbana y Social en SIPA. Fue seguido por tres oradores, cada uno hablando por separado de un atril durante unos 20 minutos con un período al final de la noche para preguntas y respuestas.

Primero fue Paul Vigna, reportero de mercado del Wall Street Journal y coautor de "The Age of Cryptocurrency" y "The Truth Machine". Este último libro se encuentra en nuestro Kindle, aún sin leer.

Vigna comenzó por rastrear brevemente la historia de las criptomonedas del documento de Satoshi Nakamoto y la implementación temprana de Bitcoin hace casi una década a la actual "manía comercial" alrededor de las criptomonedas.

Él ve Bitcoin y otras criptomonedas como programas de software y como un movimiento social y tecnológico.

Vigna notó que el bitcoin nació en medio de la peor crisis financiera desde la Gran Depresión y esa ha sido la clave de su popularidad. Las instituciones financieras anteriormente confiables amenazaban con derrumbarse y tomar gran parte de la riqueza que habían agregado y ostensiblemente protegido con ellos. Bitcoin prometió eliminar ese riesgo eliminando las instituciones de las transacciones.

En cuanto a la "manía comercial", Vigna señala con el dedo a los medios que buscan la "próxima gran cosa". Los primeros millonarios y multimillonarios de bitcoin están recibiendo una mayor cobertura de la prensa y está alimentando los sueños del público de riquezas igualmente rápidas.

Vigna es un defensor de la regulación gubernamental de las criptomonedas. Él ve la introducción de las regulaciones en Japón en 2016 como un buen ejemplo de esto, ya que Japón es ahora el segundo mercado más grande del mundo para el bitcoin en algunas medidas. Mientras que países como Suiza y Estonia han adoptado las criptomonedas, Estados Unidos todavía está intentando en gran medida descifrar su respuesta, dijo.

Vigna también enfatizó que la blockchain de Bitcoin en sí misma nunca ha sido pirateada, al menos hasta donde nadie sabe. La piratería y el robo de Bitcoin han sido realmente en el software de terceros, como las billeteras digitales.

Finalmente, Vigna recurrió a Blockchain, que describió como Internet en 1983 o 1985, en el sentido de que la tecnología aún se está construyendo. La gente se está dando cuenta de que todo lo que se puede digitalizar es un candidato para la tecnología blockchain. Cada industria está mirando hacia blockchain para hacer que sus sistemas sean más transparentes y seguros.

Todavía no nos suscribimos al Wall Street Journal, pero subiremos "The Truth Machine" en nuestra cola de libros en el espacio para leer.

El segundo orador fue Mary Rich, vicepresidente de estrategia de inversión en Goldman Sachs. Ella dijo que, si bien Goldman Sachs no posee ni comercializa ninguna criptomoneda, la compañía necesita poder explicar la industria y la tecnología a sus clientes. Gran parte de la presentación de Rich tomó la forma de una explicación clara del espacio.

Ella comenzó haciéndose eco de Vigna, diciendo que las criptomonedas parecen estar comerciando en territorio de burbujas. Rich cree que el ecosistema de criptomonedas evolucionará significativamente en el futuro y la mayor amenaza será la interrupción de los bancos centrales.

Ella definió la criptomoneda como una moneda digital descentralizada que permite a los usuarios realizar transacciones y almacenar dinero de manera segura y seudónima, donde las transacciones se validan a través del consenso distribuido o sin un árbitro central.

La minería o el proceso de verificación de una transacción de criptomonedas resuelve el problema del doble gasto que había plagado los intentos previos de implementar monedas digitales seguras. Los mineros usan computadoras especializadas para competir y resolver un rompecabezas criptográfico que luego consagra cada transacción en el registro permanente de esa criptomoneda. La minería de criptomonedas no está libre de controversia. La minería de Bitcoin, por ejemplo, consume aproximadamente 1.500 millones de dólares en electricidad al año, lo que equivale al consumo anual de electricidad de Dinamarca.

Otro problema potencial es la creciente concentración de cooperativas mineras por la cual grandes grupos de mineros trabajan juntos para verificar la mayor cantidad de transacciones posible. La implicación es que si un puñado de cooperativas mineras llegan a dominar el espacio, entonces es posible que estos mineros o actores externos malintencionados validen transacciones fraudulentas algún día.

Otros riesgos para las criptomonedas incluyen errores de codificación involuntarios, desarrollos en computación cuántica, regulación gubernamental y disrupción del banco central. Rich ve a este último como la mayor amenaza con la mayoría de los bancos centrales que eventualmente crearán sus propias criptomonedas que estarán vinculadas a sus monedas fiduciarias.

Según Goldman Sachs, las monedas soberanas cumplen tres criterios. Se usan como medio de intercambio, sirven como una unidad de cuenta y son una reserva de valor. Goldman cree que el bitcoin no cumple ninguno de estos criterios.

Bitcoin es un medio de intercambio ineficiente porque el procesamiento es costoso y lento, mientras que el bitcoin en sí mismo no es ampliamente aceptado con menos de diez mil comerciantes que lo aceptan globalmente.

Bitcoin es una unidad de cuenta no confiable ya que su propio valor es demasiado volátil, y también es un depósito de valor inestable porque es mucho más volátil que cualquier moneda fiduciaria.

En cuanto a Blockchain, ella lo describió no solo como la infraestructura crítica que subyace a las criptomonedas, sino también como una tecnología revolucionaria con muchas aplicaciones potenciales.

Mientras que Vigna visualiza Blockchain como un programa de software, Rich lo ve como un "Google doc" global, una red pública distribuida cuya base de datos completa puede ser accedida y mantenida por cada miembro de la red. Y como no tiene un solo desarrollador, la historia de Blockchain es resistente a la edición maliciosa.

Ella ve la tecnología blockchain como una infraestructura que permite la difusión distribuida de valor con un análogo a Internet que permitió la difusión distribuida de datos.

Cosas fascinantes, pero en este punto, estábamos listos para una demostración más visual de la tecnología blockchain, y Christian Van de Werken, un consultor senior en IBM, hizo cola. Demostró el uso que hace IBM de la tecnología blockchain en la cadena de suministro del consumidor, y cada acción crea un nuevo bloque en la cadena de bloques.

En la gran tradición de las demostraciones de tecnología en vivo, no funcionó a la perfección con el Wifi lento en el piso 15 que no está a la altura de la tarea de intercambiar datos con un servidor remoto para avanzar suavemente la simulación animada.

A pesar de la lentitud de la conexión, pudimos ver que la simulación manejaba cuatro áreas problemáticas en la cadena de suministro del consumidor: procedencia incierta, documentación incompleta, falta de transparencia de costos e información de rastreo en silos.

Este artículo se publicó originalmente en modernconsensus.com